De ruïnes van Gortys – Romeinse overblijfselen in het zuiden

In het zuiden van Kreta, in de vruchtbare Messara-vallei, liggen de fascinerende ruïnes van Gortys (ook wel Gortyn of Gortyna genoemd). Deze oude stad, ooit de hoofdstad van de Romeinse provincie Creta et Cyrenaica, biedt een unieke kijk op de rijke geschiedenis van het eiland. Met overblijfselen die teruggaan tot het Neolithicum, is Gortys een must-see voor elke geschiedenisliefhebber die Kreta bezoekt.

Geschiedenis van Gortys

Gortys werd voor het eerst bewoond aan het einde van het Neolithicum (circa 3000 v.Chr.) en bloeide later op tijdens de Late Minoïsche periode (1600-1100 v.Chr.). De stad bereikte haar hoogtepunt tijdens de Romeinse tijd, toen het in 67 v.Chr. de hoofdstad werd van de provincie Creta et Cyrenaica. Deze status bracht welvaart en groei, waardoor Gortys een van de belangrijkste steden van Kreta werd.

De Grote Inscriptie van Gortys

Een van de meest opmerkelijke vondsten in Gortys is de Grote Inscriptie, een van de oudste bekende wetcodes in Europa, daterend uit de 5e eeuw v.Chr. Deze inscriptie, gegraveerd op stenen muren, bevat wetten met betrekking tot familiezaken, eigendom en strafrecht, en biedt inzicht in het juridische systeem van het oude Kreta.

Belangrijke bezienswaardigheden in Gortys

Het Odeion

Het Odeion van Gortys is een klein, overdekt theater dat werd gebruikt voor muziek- en poëzievoorstellingen. Het is opmerkelijk vanwege de aanwezigheid van de eerder genoemde Grote Inscriptie, die op de muren van het Odeion is gegraveerd. Bezoekers kunnen hier zowel de architectuur van het theater als de historische inscripties bewonderen.

De Tempel van Apollo Pythios

Deze tempel, gewijd aan de god Apollo, dateert uit de 7e eeuw v.Chr. en is een van de oudste Dorische tempels op Kreta. Hoewel slechts delen van de tempel bewaard zijn gebleven, geven de overblijfselen een duidelijk beeld van de religieuze architectuur uit die periode.

Het Pretorium

Het Pretorium diende als de residentie en het administratieve centrum van de Romeinse gouverneur van Kreta. Dit imposante gebouw, gebouwd in de 1e eeuw n.Chr., weerspiegelt de Romeinse invloed en het belang van Gortys als administratief centrum.

De Titusbasiliek

Deze vroegchristelijke basiliek, gebouwd in de 6e eeuw n.Chr., is gewijd aan de heilige Titus, de eerste bisschop van Kreta. Hoewel de basiliek gedeeltelijk is verwoest, blijven de overgebleven structuren een testament van de vroege christelijke architectuur op het eiland.

Mythologie en Gortys

Volgens de Griekse mythologie was Gortys de plaats waar Zeus, vermomd als stier, de Fenicische prinses Europa naartoe bracht. Onder een plataanboom in Gortys verenigden zij zich, wat leidde tot de geboorte van Minos, de legendarische koning van Kreta. Deze mythe benadrukt het culturele en mythologische belang van de stad in de oude wereld.

Bezoek aan Gortys

Gortys ligt ongeveer 45 kilometer ten zuiden van Heraklion en is gemakkelijk bereikbaar met de auto. Het archeologische terrein is het hele jaar door geopend, met aangepaste openingstijden afhankelijk van het seizoen. Bezoekers kunnen de ruïnes verkennen en een glimp opvangen van het rijke verleden van Kreta.

Een bezoek aan Gortys kan ook worden gecombineerd met een trip naar andere nabijgelegen archeologische sites, zoals Phaistos, een andere belangrijke Minoïsche stad. Daarnaast biedt de omgeving prachtige natuurlijke landschappen en traditionele Kretenzische dorpen die een bezoek waard zijn.

Conclusie

De ruïnes van Gortys bieden een unieke gelegenheid om de lagen van de geschiedenis van Kreta te ontdekken, van de Minoïsche tot de Romeinse en vroegchristelijke periodes. Het is een plek waar mythologie en geschiedenis samenkomen en het bezoeken waard voor iedereen die geïnteresseerd is in de rijke culturele erfenis van het eiland.

Wil je meer ontdekken over Kreta? Bekijk dan ook onze pagina’s over Rethymnon, Chania en andere prachtige plaatsen op het eiland!